Né à la Condamine-Chatelard (Basses-Alpes), diplômé des Arts et Métiers (Aix, promotion 1868), Étienne Jallut est conducteur de travaux au port de Galatz (Roumanie), puis devient, en 1882, entrepreneur de travaux publics à Marseille. Il exécute notamment des lots de chemins de fer pour le compte du PLM.