Créé en 1759, distinction réservée aux officiers étrangers protestants.
Sous la Révolution, le décret du 1er janvier 1791, transforma l’Ordre de Saint-Louis et le Mérite Militaire en une seule et même distinction : la Décoration Militaire, attribuée à tous les officiers, quelle que soit leur religion. Mais en 1792, la République était proclamée par la Convention et la monarchie déchue. En conséquence et par le décret du 15 octobre 1792, la Décoration Militaire décernée à 5 424 titulaires, fut supprimée.
En 1829, eut lieu la dernière promotion du Mérite Militaire, qui n’étant plus attribué à partir de 1830, s’éteindra alors doucement avec ses derniers titulaires. Ces derniers purent, cependant, continuer à porter leur insigne en ayant pris soin de supprimer les fleurs de lys.