Créée en 1692 pour les matelots et pilotes.
Il faudra attendre la loi du 14 décembre 1901, pour voir la création d’une Médaille d’honneur des Marins du Commerce, décernée par le ministre chargé de la Mer, sur proposition des préfets maritimes. La même récompense pourra être accordée, par décret du chef de l’état, à tout marin, quelle que soit la durée de ses services, qui se sera particulièrement distingué. Le décret du 13 janvier 1902 précisera les caractéristiques de l’insigne et du ruban. La circulaire ministérielle, datée du 15 février 1902, lui donnera l'appellation de Médaille d’honneur des Marins du Commerce et de la Pêche.